L’univers des navires de croisière moderne représente une prouesse organisationnelle remarquable. Derrière chaque voyage mémorable se cache une structure hiérarchique complexe mobilisant des centaines, voire des milliers de professionnels qualifiés. Du commandant aux stewards de cabine, chaque membre d’équipage contribue à orchestrer cette ville flottante qui accueille quotidiennement des milliers de passagers. Cette industrie maritime emploie plus de 430 000 personnes dans le monde selon les dernières données de la Cruise Lines International Association (CLIA), et ce chiffre ne cesse de croître avec l’expansion du secteur. Comprendre l’organisation interne de ces géants des mers permet d’apprécier la coordination minutieuse nécessaire pour garantir sécurité, confort et satisfaction des croisiéristes tout au long de leur périple maritime.
La hiérarchie maritime à bord : du commandant aux officiers subalternes
La structure de commandement sur un navire de croisière repose sur des principes maritimes séculaires, adaptés aux exigences contemporaines de l’industrie touristique. Cette organisation pyramidale garantit une chaîne de responsabilités claire en toutes circonstances, particulièrement lors de situations d’urgence où chaque seconde compte.
Le commandant de bord : responsabilités nautiques et gestion opérationnelle du navire
Le commandant incarne l’autorité suprême à bord. Détenteur d’un brevet de capitaine illimité délivré après des années d’expérience maritime, il assume la responsabilité ultime de la sécurité du navire, de l’équipage et des passagers. Ses fonctions dépassent largement la simple navigation : il supervise l’ensemble des opérations maritimes, valide les plans de route, décide des mesures à prendre face aux conditions météorologiques défavorables et coordonne les interventions d’urgence. Sur les grands navires accueillant plus de 5 000 passagers, le commandant gère indirectement jusqu’à 2 200 membres d’équipage. Il doit maîtriser au minimum trois langues et détenir des certifications spécialisées en gestion de crise avec foule, lutte contre l’incendie avancée et assistance médicale d’urgence. Sa rémunération reflète ces responsabilités considérables, atteignant entre 8 000 et 12 000 euros mensuels selon les compagnies et l’expérience.
Les officiers de pont : navigation, sécurité maritime et procédures SOLAS
Les officiers de pont constituent le premier cercle opérationnel autour du commandant. Le second capitaine (Staff Captain) assure l’intérim en l’absence du commandant et supervise directement les officiers de quart. Ces derniers se relaient sur la passerelle selon un système de quarts de quatre à huit heures, assurant une surveillance continue de la navigation. Chaque officier de pont doit posséder une formation STCW (Standards of Training, Certification and Watchkeeping for Seafarers) et maîtriser parfaitement les systèmes de navigation électronique ECDIS, les radars maritimes et les protocoles de communication VHF. L’application rigoureuse des procédures SOLAS (Safety of Life at Sea) constitue le cœur de leur mission quotidienne. Les officiers de pont coordonnent également les exercices de sécurité obligatoires, supervisent les manœuvres d’accostage dans les ports et gèrent les relations avec les autorités portuaires locales. Leur expertise technique s’accompagne d’une vigilance permanente face aux risques de collision, aux conditions météorologiques changeantes et au trafic maritime dense, particulièrement dans les zones à forte concentration comme la Méditerranée ou les
approches des grands ports d’embarquement comme Barcelone, Civitavecchia ou Miami. En arrière-plan, ces officiers gèrent aussi la mise à jour du Safety Management System (SMS) du bord, document clé imposé par le Code ISM, qui formalise toutes les procédures de sécurité et de management de la navigation.
Les officiers mécaniciens : supervision des machines et systèmes de propulsion
Si la passerelle est le cerveau du navire, la salle des machines en est le cœur. Les officiers mécaniciens, placés sous l’autorité du chef mécanicien, assurent la surveillance et la maintenance des moteurs principaux, des générateurs électriques, des systèmes de propulsion (hélices classiques, pods azimutaux) et des installations auxiliaires. Sur un paquebot moderne, la puissance installée dépasse fréquemment les 60 000 kW, ce qui impose une vigilance 24 h/24 via un système de contrôle automatisé relié à une salle de contrôle machines.
Chaque officier mécanicien possède un diplôme d’ingénieur ou un brevet de la marine marchande, complété par les modules STCW spécifiques à la machine (opération des moteurs diesel, prévention de la pollution, sécurité incendie en salle des machines). Leur quotidien alterne entre rondes physiques, analyses de paramètres sur écrans de contrôle et interventions préventives pour éviter les pannes critiques. En cas d’incident, la rapidité de diagnostic est essentielle pour maintenir la continuité de service électrique à bord, élément vital pour les ascenseurs, la climatisation, les cuisines et bien sûr les équipements de sécurité.
Avec l’essor des technologies de propulsion hybride (GNL, batteries, scrubbers), les compétences attendues des officiers mécaniciens évoluent rapidement. Ils doivent désormais maîtriser des systèmes complexes de traitement des fumées, de réduction des émissions de soufre (SOx) et d’oxydes d’azote (NOx). Cette technicité accrue fait des équipes machines un maillon stratégique pour répondre aux nouvelles normes environnementales de l’Organisation Maritime Internationale (OMI).
Le staff captain et la chaîne de commandement selon les normes IMO
Sur les grands navires de croisière, le staff captain occupe une position centrale dans la chaîne de commandement. Numéro deux hiérarchique après le commandant, il est responsable de la discipline générale à bord, du suivi des inspections de sécurité et de la coordination des plans d’urgence. Conformément aux recommandations de l’IMO, il veille à la bonne application du Code ISM et des règles SOLAS relatives à l’organisation des exercices et à l’évacuation.
En pratique, le staff captain préside les réunions de sécurité avec les chefs de département, contrôle la tenue des registres obligatoires (journal de bord, registres des exercices, maintenance des équipements de sauvetage) et supervise les formations internes, comme le crowd management pour les nouveaux membres d’équipage. C’est aussi lui qui conduit la plupart des enquêtes internes en cas d’incident ou de quasi-incident, afin de mettre en place des mesures correctives. Lors des inspections annuelles des sociétés de classification et des autorités de pavillon, il joue un rôle d’interface entre l’administration maritime et les équipes à bord.
En situation d’urgence majeure, la chaîne de commandement définie par l’IMO se met en œuvre de façon millimétrée : le commandant décide, le staff captain coordonne l’exécution, tandis que les chefs de département (pont, machine, hôtel, sécurité) appliquent et relaient les ordres. Cette structure évite les hésitations au moment critique et permet d’optimiser la gestion des ressources humaines et techniques disponibles, un peu comme un chef d’orchestre répartissant chaque intervention au bon moment.
Les départements hôteliers : organisation et répartition des services passagers
Au-delà de la dimension maritime, un navire de croisière est avant tout un immense hôtel flottant. Le département hôtelier concentre souvent plus de 70 % de l’effectif total de l’équipage, avec une organisation proche de celle des grands resorts à terre, mais adaptée aux contraintes spécifiques de la vie en mer. Son objectif : offrir une expérience fluide et qualitative à plusieurs milliers de passagers, 24 h/24, tout en respectant les procédures de sécurité et d’hygiène imposées par les armateurs.
Ce département regroupe les services d’hébergement, de restauration (Food & Beverage), de divertissement, de boutiques, de spa, mais aussi la logistique interne (buanderie, économat, approvisionnements). La coordination entre ces services est d’autant plus cruciale que la rotation des passagers est permanente, avec des opérations de débarquement/embarquement pouvant concerner 4 000 à 6 000 personnes en quelques heures. Une organisation rigoureuse est donc la clé pour éviter les ruptures de service et maintenir des standards homogènes sur toute la flotte.
Le directeur hôtelier : coordination des opérations F&B et hébergement
Véritable directeur général de l’« hôtel flottant », le directeur hôtelier (Hotel Manager) supervise l’ensemble des services passagers. Il coordonne les opérations de restauration, d’hébergement, de divertissement, de boutiques et de services annexes, en lien direct avec le commandant et le staff captain. Sa mission est double : garantir un niveau élevé de satisfaction client et optimiser les performances économiques du navire (revenus à bord, gestion des coûts F&B, maîtrise des stocks).
Dans les grandes compagnies, il applique des standards précis définis par le siège, comparables aux normes des chaînes hôtelières internationales. Il s’appuie sur des indicateurs quotidiens (scores de satisfaction, plaintes, chiffres de ventes, taux de rotation des cabines) pour ajuster les opérations. En coulisses, c’est lui qui arbitre les plannings en fonction des escales, des soirées à thème ou des jours de mer, afin d’assurer un service fluide sans surcharger les équipes.
Au-delà de l’aspect opérationnel, le directeur hôtelier joue un rôle clé dans la gestion des ressources humaines à bord. Il encadre plusieurs centaines de personnes issues de dizaines de nationalités, ce qui implique une forte compétence interculturelle et managériale. Vous imaginez le défi de faire fonctionner, jour après jour, une petite ville flottante où se croisent plus de 50 langues différentes ? Sans un leadership solide à ce poste, la qualité perçue par les passagers serait rapidement impactée.
Les maîtres d’hôtel et sommeliers : service gastronomique en restauration principale
Au sein du département Food & Beverage, les maîtres d’hôtel orchestrent le service en salle dans les restaurants principaux. Ils gèrent les équipes de serveurs, veillent au respect des protocoles de service (ordre des plats, dressage, gestion des allergies) et s’assurent que le tempo des repas reste agréable, même lorsque plusieurs centaines de couverts sont servis simultanément. Leur rôle est comparable à celui d’un chef de salle dans un grand restaurant à terre, avec une complexité logistique décuplée par le contexte maritime.
Les sommeliers, de leur côté, sont responsables de la carte des vins, de la gestion des caves et du conseil personnalisé auprès des passagers. Sur certains navires premium ou de luxe, la cave peut compter plusieurs milliers de bouteilles, incluant des références prestigieuses. Le sommelier doit non seulement maîtriser l’accord mets-vins, mais aussi gérer les approvisionnements en fonction des ports visités et des habitudes de consommation des différentes clientèles (américaine, européenne, asiatique, etc.).
Dans les restaurants de spécialités (steakhouse, restaurants italiens, asiatiques, etc.), maîtres d’hôtel et sommeliers contribuent directement à la création d’une expérience gastronomique différenciante, souvent génératrice de revenus additionnels pour la compagnie. C’est là que se joue une partie importante de la réputation culinaire d’une marque de croisière, et donc de la fidélisation des clients.
Les stewards de cabine : entretien quotidien et standards carnival corporation
Les stewards de cabine sont le visage le plus familier du personnel de croisière pour les passagers. En charge du nettoyage, de la mise en ordre et du turn-down service (préparation de la cabine pour la nuit), ils appliquent des procédures très codifiées, inspirées des standards des grands groupes comme Carnival Corporation ou Royal Caribbean Group. Dans certains cas, un steward peut gérer entre 15 et 20 cabines, avec plusieurs passages par jour selon la catégorie de cabine.
Leur mission ne se limite pas au ménage : ils veillent au confort global du voyageur, répondent aux demandes spécifiques (oreillers supplémentaires, service de blanchisserie, informations pratiques) et signalent tout problème technique au service de maintenance. Leur sens du détail est déterminant pour la perception de la propreté et du confort, deux critères majeurs dans les enquêtes de satisfaction. Vous avez peut-être déjà entendu parler des fameuses « serviettes pliées en forme d’animaux » ? Ce genre de petites attentions fait partie intégrante de leur rôle.
Les stewards de cabine sont également formés aux bases de la sécurité et des procédures d’évacuation, afin d’orienter et d’assister les passagers en cas d’urgence. Ils suivent des modules de crowd management et de crisis communication, imposés par les compagnies et alignés sur les réglementations internationales. Ce double rôle, à la fois hôtelier et sécuritaire, en fait des acteurs indispensables du quotidien à bord.
Le personnel spa et fitness : thérapeutes, coaches et gestion des installations wellness
Les espaces bien-être occupent une place croissante sur les navires modernes. Le personnel de spa et de fitness regroupe des thérapeutes, masseurs, esthéticiennes, coiffeurs, mais aussi des coachs sportifs, professeurs de yoga ou de Pilates. Leur objectif est de proposer une expérience de détente complète, depuis les soins du visage jusqu’aux programmes de remise en forme personnalisés, en passant par les cours collectifs et les consultations individuelles.
Ces équipes travaillent souvent pour des marques spa partenaires (Steiner, Mandara Spa, etc.) sous contrat avec la compagnie de croisière. Elles suivent des formations régulières sur les protocoles de soins, les produits utilisés et les techniques de vente, car une part importante de leur rémunération dépend des commissions sur les prestations et produits vendus. Les jours de mer, les plannings peuvent être saturés, d’où l’importance de réserver tôt ses soins.
Sur le plan opérationnel, le personnel wellness doit composer avec des contraintes techniques spécifiques : gestion de l’humidité, hygiène stricte des cabines de soins, sécurité autour des équipements (jacuzzis, saunas, appareils de musculation). Leur présence contribue fortement à l’image premium d’une croisière moderne, où l’on vient autant pour découvrir des destinations que pour « déconnecter » physiquement et mentalement.
Les équipes techniques et d’ingénierie : maintenance et systèmes embarqués
Dans l’ombre des ponts passagers, des équipes techniques hautement qualifiées veillent au bon fonctionnement des infrastructures du navire. Sans elles, pas d’eau chaude, pas de climatisation, pas d’ascenseurs ni d’éclairage : bref, aucune des commodités qui font le confort d’une croisière moderne. Ces métiers, souvent méconnus des croisiéristes, répondent pourtant à des normes très strictes en matière de sécurité, de fiabilité et d’environnement.
Le département technique regroupe la salle des machines, les électriciens, les techniciens HVAC, les plombiers, ainsi que les spécialistes des systèmes d’automatisation. Travaillant en étroite collaboration avec les officiers mécaniciens, ils planifient une maintenance préventive rigoureuse, un peu comme on le ferait pour un avion, mais à l’échelle d’une ville flottante. L’enjeu est simple : éviter au maximum les pannes en opération commerciale et réduire les interventions d’urgence.
Les mécaniciens de salle des machines : moteurs diesel et systèmes de génération électrique
Les mécaniciens de salle des machines interviennent directement sur les moteurs principaux, les générateurs diesel ou GNL, les compresseurs, les pompes et l’ensemble des équipements tournants. Sur les grands paquebots, la propulsion est souvent entièrement électrique : les moteurs diesel produisent de l’électricité, distribuée ensuite à des moteurs de propulsion et à tous les systèmes de bord. Une panne majeure pourrait impacter non seulement la vitesse du navire, mais aussi la stabilité des services essentiels.
Leur travail s’articule autour de rondes régulières, de contrôles de vibration, d’analyses d’huile et de la surveillance des températures et pressions. Ils utilisent des logiciels de Computerized Maintenance Management System (CMMS) pour programmer et enregistrer chaque intervention. Vous imaginez la complexité d’entretenir un moteur de plusieurs milliers de kilowatts… en pleine mer ? C’est pourtant leur quotidien, quels que soient la météo ou le fuseau horaire.
En parallèle, les mécaniciens participent activement aux exercices de sécurité, notamment pour la lutte contre l’incendie en salle des machines, l’un des scénarios les plus redoutés en mer. Ils sont formés à l’utilisation des systèmes fixes d’extinction (CO₂, mousse, sprinklers) et aux procédures d’isolement des circuits en cas d’alarme critique.
Les techniciens HVAC : climatisation et ventilation des espaces publics et cabines
La climatisation (HVAC pour Heating, Ventilation and Air Conditioning) représente une part considérable de la consommation énergétique d’un navire de croisière. Les techniciens HVAC sont en charge du maintien d’une température et d’une qualité d’air confortables dans les cabines, restaurants, théâtres, casinos, couloirs et zones techniques. Ils gèrent des réseaux complexes de gaines, d’échangeurs, de groupes froids et de systèmes de filtration.
Leur mission est d’autant plus délicate que le navire navigue entre des climats très différents : Méditerranée en été, Caraïbes en hiver, parfois fjords norvégiens au printemps. Il faut donc ajuster en permanence les réglages pour éviter la condensation, les écarts de température et les surconsommations inutiles. Les plaintes de passagers liées à la climatisation sont fréquentes ; un bon technicien HVAC sait donc intervenir rapidement pour diagnostiquer et corriger les problèmes locaux.
Avec la montée des préoccupations sanitaires, la qualité de l’air intérieur est devenue un enjeu majeur. De plus en plus de navires intègrent des systèmes de filtration avancée et des protocoles renforcés de nettoyage des filtres. Les techniciens HVAC sont au centre de cette stratégie, garantissant un air sain dans cette ville fermée qu’est un navire en mer.
Les électriciens maritimes : réseaux électriques et systèmes d’automatisation navale
Les électriciens maritimes assurent la continuité d’alimentation de tous les circuits électriques, du plus visible (éclairage des ponts extérieurs) au plus critique (systèmes de navigation, pompes incendie, moteurs de propulsion). Ils gèrent un réseau complexe de tableaux électriques, de transformateurs, de variateurs de fréquence et de systèmes d’onduleurs, le tout intégré dans une architecture de distribution à plusieurs niveaux de tension.
À cela s’ajoute la maintenance des systèmes d’automatisation navale, qui pilotent et surveillent à distance la plupart des équipements techniques : propulsion, HVAC, production d’eau douce, traitement des eaux usées, etc. Ces systèmes SCADA nécessitent des compétences pointues, à la frontière entre l’électricité, l’informatique industrielle et l’électronique. Une erreur de paramétrage pourrait avoir des répercussions en chaîne sur plusieurs sous-systèmes.
Les électriciens sont également sollicités pour les installations « visibles » des passagers : éclairage scénique dans les théâtres, écrans LED, réseaux informatiques, bornes interactives, systèmes de paiement à bord. On mesure rarement à quel point l’expérience client dépend de cette infrastructure invisible, jusqu’au jour où une coupure imprévue survient. D’où l’importance d’une maintenance rigoureuse et d’une bonne redondance des systèmes.
Les plombiers et techniciens sanitaires : gestion des eaux grises et noires
À bord d’un navire de croisière, chaque douche, chaque chasse d’eau et chaque évier contribuent à un flot continu d’eaux usées qu’il faut collecter, traiter et rejeter dans le respect strict des normes environnementales. Les plombiers et techniciens sanitaires gèrent ainsi des kilomètres de tuyauteries, des stations de pompage, des séparateurs de graisse et des systèmes de traitement des eaux grises (douches, lavabos, cuisines) et des eaux noires (toilettes).
Leur rôle consiste à prévenir les fuites, bouchons et débordements qui pourraient affecter des zones passagers ou techniques. Un simple problème de colonne d’évacuation peut impacter plusieurs cabines, voire un pont entier, avec des conséquences directes sur le confort et l’image de la compagnie. Il faut donc intervenir rapidement, souvent dans des espaces confinés et difficiles d’accès.
Sur le plan environnemental, ces techniciens contribuent à l’exploitation des systèmes avancés de traitement des eaux, capables de répondre aux standards de la convention MARPOL. Les eaux traitées sont rejetées en mer uniquement lorsqu’elles atteignent un niveau de qualité imposé par la réglementation, contrôlé régulièrement par des analyses et des audits externes.
Le personnel de divertissement et animation : production et programmation culturelle
Un navire de croisière moderne ne se contente plus d’être un simple moyen de transport : c’est un véritable complexe de loisirs flottant. Le département divertissement regroupe les directeurs de croisière, chefs d’animation, danseurs, chanteurs, musiciens, techniciens son et lumière, mais aussi les équipes en charge des clubs enfants et ados. Ensemble, ils construisent une programmation culturelle et ludique qui rythme la vie à bord du matin au soir.
Le directeur de croisière (Cruise Director) en est la figure centrale. Il planifie les spectacles au théâtre, coordonne les soirées à thème, supervise les jeux, quiz, concerts live et événements spéciaux (soirée du commandant, fêtes sur le pont piscine, projections de films). Véritable « maître de cérémonie » du navire, il fait le lien entre les passagers et les autres départements, en veillant à ce que la communication soit claire (programme quotidien, annonces micro, écrans d’information).
Les équipes artistiques répètent souvent en journée pour présenter des spectacles dignes des grandes scènes le soir venu : comédies musicales, revues, shows acrobatiques, parfois même patinage artistique sur glace ou spectacles aquatiques sur certains géants des mers. Derrière cette magie, des techniciens son et lumière gèrent des consoles sophistiquées, des murs LED et des systèmes de projection avancés, avec des contraintes de sécurité spécifiques aux navires (fixations, évacuation, résistance au roulis).
Les animateurs jeunesse, quant à eux, conçoivent des programmes adaptés à chaque tranche d’âge, des ateliers créatifs aux jeux vidéo, en passant par les activités sportives et les soirées pyjama. Leur rôle est essentiel pour les familles, car il permet aux parents de profiter de leurs propres activités tout en sachant leurs enfants encadrés en toute sécurité. Là encore, des formations en crowd management et en premiers secours sont souvent exigées par les compagnies.
Les conditions de travail maritime : contrats, rotations et réglementation MLC 2006
Derrière le sourire des équipes et la fluidité apparente des opérations se cachent des conditions de travail encadrées par une réglementation internationale spécifique : la convention du travail maritime MLC 2006. Cette « charte des droits des marins » fixe des standards minimaux en matière de temps de repos, de conditions de logement, de protection sociale et de santé à bord. Pour les équipages de croisière, elle constitue un socle de garanties, même si le rythme de travail reste soutenu.
Les contrats d’embarquement varient selon les compagnies, les pavillons et les postes occupés, mais suivent généralement un schéma de plusieurs mois à bord suivis d’une période de congés à terre. Vous vous demandez comment concilier vie professionnelle et vie personnelle dans ce contexte ? C’est l’un des défis majeurs de ces métiers, qui requièrent une réelle capacité d’adaptation et un goût prononcé pour la vie en communauté.
Les durées d’embarquement par département : contrats de 4 à 10 mois selon les compagnies
Dans l’hôtellerie et la restauration, les contrats d’embarquement durent fréquemment entre 6 et 9 mois, avec des rotations du type « 6 mois on / 2 mois off ». Les postes très sollicités physiquement (stewards de cabine, serveurs, plongeurs) connaissent parfois des durées légèrement plus courtes, autour de 6 à 7 mois. À l’inverse, certains cadres ou spécialistes techniques peuvent rester à bord jusqu’à 10 mois, notamment lorsque leur expertise est rare ou coûteuse à remplacer.
Pour les officiers pont et machine, les schémas 3/3 ou 4/2 (mois à bord / mois de congé) sont courants, reflétant le niveau de responsabilité et la nécessité de maintenir une continuité de commandement. Les contrats des artistes, conférenciers invités ou professeurs de yoga sont souvent plus courts, parfois limités à une saison ou à une série de traversées spécifiques. Cette diversité de durées permet aux compagnies de s’adapter aux besoins opérationnels tout en offrant une certaine flexibilité aux équipages.
La MLC 2006 impose par ailleurs un maximum de 11 mois consécutifs à bord sans retour à terre, afin de limiter les risques de fatigue chronique et d’isolement. Les compagnies qui souhaitent attirer et fidéliser leurs talents vont souvent au-delà de ce minimum légal, en structurant des rotations plus équilibrées et en prenant en charge une partie des frais de voyage pour le retour au domicile.
Les cabines du crew : logement, espaces communs et mess selon les rangs
La vie quotidienne des équipages s’organise autour des cabines crew et des espaces communs qui leur sont dédiés. La taille et le niveau de confort des cabines reflètent généralement le rang hiérarchique : les simples membres d’équipage partagent souvent une cabine à deux (parfois quatre sur certains navires plus anciens), tandis que les officiers disposent de cabines individuelles, voire de petites suites pour les plus hauts grades.
Les cabines sont compactes mais fonctionnelles, avec lits superposés, rangements intégrés, salle d’eau privative dans la plupart des cas, et un accès contrôlé pour garantir un minimum d’intimité. Les espaces communs incluent un crew mess (restaurant du personnel), des lounges, une salle de sport réservée à l’équipage, parfois une petite boutique et des zones extérieures dédiées. Ces lieux deviennent rapidement des espaces de socialisation essentiels, où l’on se retrouve après le travail pour échanger et se détendre.
La MLC 2006 définit des standards minimaux en termes de superficie, de ventilation, de niveau sonore et d’éclairage pour ces logements. Les armateurs les plus soucieux du bien-être de leurs équipes vont plus loin, en aménageant des zones de détente agréables, en fournissant un accès internet subventionné ou en organisant des événements spécifiques pour le crew (soirées, tournois sportifs, excursions pour l’équipage dans certains ports). Dans un environnement aussi clos, ces attentions contribuent directement à la motivation et à la fidélisation du personnel.
Les horaires de travail : shifts, heures supplémentaires et temps de repos obligatoires
Les horaires de travail à bord diffèrent fortement de ceux d’un emploi à terre. Sur un navire de croisière, on parle davantage de « shifts » que de journées classiques, avec des plages de travail réparties sur l’ensemble de la journée et de la soirée. Dans l’hôtellerie, il n’est pas rare de cumuler 10 à 11 heures de travail par jour, réparties en plusieurs séquences, surtout lors des journées d’embarquement ou de mer complète où tous les services fonctionnent à plein régime.
La MLC 2006 impose néanmoins un minimum de 10 heures de repos sur 24 heures et de 77 heures de repos sur 7 jours, réparties en un maximum de deux périodes dont l’une doit durer au moins 6 heures consécutives. Les compagnies doivent consigner ces temps de travail et de repos dans des registres contrôlables par les autorités. En pratique, la gestion fine des plannings est cruciale pour éviter les dépassements et limiter la fatigue, qui pourrait impacter la sécurité et la qualité de service.
Les heures supplémentaires sont monnaie courante, notamment lors des pics d’activité. Elles sont généralement rémunérées ou compensées selon les politiques de chaque compagnie et selon les conventions collectives en vigueur. Pour les candidats intéressés par une carrière à bord, il est important de bien intégrer cette réalité : on ne compte pas ses heures comme dans un poste de bureau, mais on bénéficie en contrepartie de périodes de congés plus longues et de l’opportunité de voyager tout en travaillant.
Le recrutement international et la formation maritime certifiée STCW
Les équipages de croisière sont parmi les plus cosmopolites au monde. Sur un même navire, on peut retrouver plus de 60 nationalités différentes, issues d’Asie, d’Europe, d’Amérique latine, d’Afrique ou du Pacifique. Pour structurer ce recrutement international, les compagnies s’appuient sur un réseau d’agences spécialisées et sur un cadre de formation harmonisé par les conventions STCW, qui fixent les standards minimums de formation et de veille pour les gens de mer.
Cette combinaison – recrutement global et formation standardisée – permet de garantir un niveau homogène de compétences, quelle que soit l’origine du marin. Elle offre aussi aux candidats motivés des perspectives d’évolution de carrière à l’échelle mondiale, d’une compagnie à l’autre ou d’un type de navire à un autre (croisière, ferries, navires d’expédition, etc.).
Les agences de manning : magsaysay maritime, V.Ships et processus de sélection
Les grandes compagnies de croisière externalisent une partie de leur recrutement à des agences de manning spécialisées, comme Magsaysay Maritime, V.Ships, Wilhelmsen Ship Management ou Cordelia. Ces agences gèrent les annonces, la présélection des candidats, la vérification des documents (passeport, certificats, casier judiciaire) et l’organisation des entretiens. Elles jouent un rôle d’intermédiaire entre les armateurs et les candidats, notamment dans les pays où la culture maritime est très développée (Philippines, Inde, Indonésie, Europe de l’Est).
Le processus de sélection comprend généralement un entretien en anglais, des tests techniques pour les postes qualifiés (cuisine, mécanique, électricité, animation), voire des évaluations psychométriques pour certains postes de responsabilité. Pour les emplois en contact direct avec le public, le sens du service, la présentation et la capacité à travailler en équipe multiculturelle sont des critères déterminants. Il ne s’agit pas seulement de « trouver des bras », mais bien de recruter des professionnels capables de s’adapter à un environnement exigeant.
Une fois retenus, les candidats signent un contrat d’embarquement avec la compagnie ou l’agence de manning et entament les démarches administratives : obtention du visa (par exemple visa C1/D pour les États-Unis), réalisation de la visite médicale d’aptitude maritime, suivi des formations de base STCW si ce n’est pas déjà fait. Ce n’est qu’après cette étape que l’on reçoit enfin sa « lettre d’embarquement » avec la date, le port et le navire assigné.
Les certifications obligatoires : STCW basic safety training et BST modules
Quelle que soit la fonction à bord, tout marin doit détenir les certifications STCW de base, en particulier le Basic Safety Training (BST). Ce module, généralement d’une durée d’une à deux semaines, couvre quatre domaines essentiels : la survie en mer, la lutte contre l’incendie, les premiers secours élémentaires et la sécurité personnelle/responsabilités sociales. Vous vous demandez à quoi ressemble concrètement cette formation ? Elle inclut des exercices pratiques en piscine avec radeaux de survie, des simulations d’incendie avec fumées et extincteurs, ainsi que des mises en situation d’évacuation.
Pour les officiers et certains cadres, d’autres modules STCW sont obligatoires : Advanced Fire Fighting, Proficiency in Survival Craft and Rescue Boats (manœuvre de canots de sauvetage et embarcations de secours), ou encore des formations spécifiques à la gestion de crise et au crowd management. Ces certifications doivent être renouvelées régulièrement (tous les 5 ans en général), ce qui implique une remise à niveau continue des compétences.
Les compagnies de croisière vérifient systématiquement la validité de ces certificats avant l’embarquement, car ils conditionnent la conformité du navire aux yeux des autorités de pavillon et des États côtiers. Sans ces documents, impossible de monter à bord en tant que membre d’équipage, même pour un poste non technique. On comprend mieux pourquoi la sécurité fait partie intégrante de la culture professionnelle à bord.
Les formations spécifiques : HACCP, crowd management et formation sécurité incendie avancée
Au-delà des modules STCW, chaque département suit des formations spécifiques liées à ses responsabilités. Dans la restauration et la cuisine, les équipes sont formées aux normes HACCP (Hazard Analysis and Critical Control Points), qui encadrent l’hygiène alimentaire : contrôle des températures, chaînes du froid, prévention des contaminations croisées, procédures de nettoyage et de désinfection. Sur un navire transportant plusieurs milliers de passagers, la prévention des intoxications alimentaires ou des épidémies de gastro-entérite est une priorité absolue.
Les membres d’équipage en contact direct avec les passagers, en particulier ceux affectés aux points de rassemblement (muster stations), suivent des formations de crowd management. Celles-ci enseignent comment guider calmement une foule, gérer les personnes vulnérables (enfants, personnes âgées, personnes à mobilité réduite) et communiquer de manière claire en plusieurs langues lors d’une alarme. L’objectif est d’éviter les mouvements de panique et de garantir un embarquement ordonné dans les canots si nécessaire.
Enfin, un noyau de personnel est formé à la sécurité incendie avancée, avec des compétences proches de celles de sapeurs-pompiers professionnels. Ces équipes d’intervention internes sont capables d’identifier les sources de feu, de mettre en œuvre des stratégies d’attaque (par exemple compartimenter le sinistre, utiliser des agents extincteurs adaptés) et de coordonner leurs actions avec la passerelle. À bord, la mer ne pardonne pas l’improvisation : seules une préparation rigoureuse et une formation continue permettent au personnel de croisière d’assurer, jour après jour, la sécurité et le confort des passagers.